九十年代以前，企业出于管理和控制上的目的，对与产品制造有关的活动和资源主要采取自行投资和兼并的“纵向一体化”的模式，企业和为他提供材料或服务的单位是一种所有权的关系。“大而全”，“小而全”的思维方式使许多制造企业拥有从材料生产，到成品制造，运输和销售的所有设备以及组织机构。甚至很多大型的企业拥有医院，学校等单位。

 但是，面对高科技的迅速发展，全球竞争日益激烈，顾客需求不断变化的趋势，纵向发展会增加企业的投资负担，迫使企业从事并不擅长的业务活动，而且企业也会面临更大的行业风险。

 进入九十年代以后，越来越多的企业认识到了“纵向一体化”的弊端，为了节约投资，提高资源的利用率，转而把企业主营业务以外的业务外包出去。自身则采取集中发展主营业务的“横向一体化”的战略。原有企业和为他提供材料或服务的企业就形成了一种平等的合作关系。

    在这种形式下，对同一产业链上的企业之间的合作水平，信息沟通，物流速度，售后服务以及技术支持提出了更高的要求. 供应链管理就是适应这一形式产生和发展起来的。