“红牡丹”、“奥运五环”、“世界的笑脸”……在第29届奥运会开幕的一刻，北京的黑夜将会消失，璀灿的焰火在京城天空上创作出一幅幅万紫千红的“火药绘画”，让晚装的中国惊艳世界。

新华社的报道说，根据北京奥运会开闭幕运营团队公布的方案，届时，沿着永定门、天安门、鼓楼到“鸟巢”、奥林匹克森林公园这条中轴线，还有什刹海、土城、长城居庸关，从长城到故宫，整个北京城都将是这出华丽演出的舞台。

“这次在主体育场释放的焰火总量大概在15000发左右，奥林匹克公园中心区释放烟花数的总量大概在14000发左右。”北京奥运会开闭幕式运营中心主任王宁在8月6日的新闻发布会上透露。

中国，这个900多年前发明了火药的国度，今天会用一种什么样的“焰火语言” ，向全人类讲述自己独特的文明和价值理念呢？

“艺术火药”的杰作

在此之前，北京奥运会的焰火表演已经分别在7月16日和8月2日进行过两次彩排。

有看过彩排的网友第一时间在互联网上留言：“张艺谋把烟火都玩转了。”

这自然是误解，鸟巢焰火盛宴的制造者并非北京奥运会开幕式总导演张艺谋，而是一身素装出现在奥运开闭幕式运营中心里的蔡国强。蔡的头衔很多——北京奥运会开闭幕式核心创意小组成员、北京奥运会、残奥会开闭幕式视觉特效艺术总设计。

蔡国强的扬名于他1991年在东京的那次被命名为“元初火球”的惊人一爆。他用火药作为艺术原料，造就出来众多神秘效果的景象，动辄上万平方米甚至几十平方公里。

之后，他辗转美国，参加众多国际大展。创作的《草船借箭》、《把马可波罗遗忘的带给威尼斯》、《文化大混浴》等作品，被人定义为“艺术火药”。

2007年11月25日，香港佳士得拍卖会上，蔡国强的《APEC景观焰火表演十四幅草图》以7424万港元天价成交。而事前的预估价为2800万至3600万港元。

2005年，蔡国强在13家团队的竞标中胜出，夺标北京奥运会开幕式视觉特效设计。

整个“鸟巢”的焰火施放与开幕式仪式保持同步。蔡国强7月23日在做客第29届奥运会官方网站时介绍说，比如，在开幕式上，从“鸟巢”一直绵延到龙形水系共有22个燃放点，利用电脑控制、数码控制，共同打出牡丹花、菊花造型的焰火和黄色的龙形团案，短短几秒钟便可绵延数公里。

据新华网报道，在开幕式上，焰火会打出“奥运五环”等图案。在高潮一幕时，天空中会出现一张笑脸图案的焰火，展示“世界的欢笑”。

而蔡国强7月23日在第29届奥运会官方网站上还透露，开幕式时，在居庸关长城和“鸟巢”上空还会有一个表现“古今同步、跨越时空的对话”的造型。

“鸟巢”顶部的攻关

8月8日，也许另外一个“火焰鸟巢”就在你的窗前。

“此次奥运会开幕式的焰火表演的总体原则并非局限于鸟巢，会在全北京城同时燃放。”蔡国强向记者表示。

北京奥组委公布的资料显示，鸟巢顶部发射点为287个，顶部红闪燃放点为1462个。鸟巢之外的奥林匹克森林公园阵地有12个，北京城区中轴线特效燃放阵地为29个，城区欢庆焰火阵地有4个。

如此，8月8日这天没有条件观看开幕式的北京市民，可以在就近区域观看到烟花燃放。

而且，就焰火燃放的数量来看，“鸟巢”之外并不逊色于开幕式现场。

北京奥组委公布的资料显示，此次“鸟巢”焰火燃放总数量为33866发。其中“鸟巢”顶部为11456发，中心区为8428发。奥林匹克森林公园和城区将达到13928发。

届时，这些高空礼炮将在天安门、永定门、什刹海、森林公园等地上空大放异彩。

不过，从燃放场地的空旷程度来看，鸟巢外的燃放难度要远远小于鸟巢内部。

“鸟巢所在奥运场馆群的燃放区域、鸟巢与中心区之间的距离都相对狭小，出于安全考虑，大尺寸的烟花难以应用。”蔡国强介绍说，“所以鸟巢焰火在创作上受到一定的条件限制。”

而燃放难度最大的区域，在靠近鸟巢顶部的地方，因为“需要考虑如何避免火焰的高温对鸟巢内膜产生的影响”。

“鸟巢铺的是两层膜。”“鸟巢”中方总设计师李兴刚介绍说，外层是用来挡雨的ETFE膜，ETFE膜下12米的位置，将铺设用于吸音的PTFE膜。整个鸟巢将共铺设11万平方米的ETFE膜和PTFE膜，面积超过水立方。

两层膜的叠加起到了加厚的作用，但是当普通礼花燃烧的温度在400摄氏度左右时，即使落到膜上的火花温度有所降低，仍然会对它产生不利影响。

这一技术难题已经在最初的一次试验燃放中表现出来。

“第一次由于准备时间非常仓促，燃放的装置是代用品，燃放的产品也没有使用开幕式焰火的专用产品，使用的为代用产品，确实在鸟巢顶部膜层的个别位置上造成一些轻微损伤，一些细小的洞。”北京奥运会开闭幕式运营中心主任王宁在7月23日的新闻发布会上解释说。

当时使用代用产品不难理解，因为第一次试验时，尚未确定北京奥运会烟花的中标厂商。

之后，北京奥组委经过数轮遴选，来自湖南、江西、北京等地的4家烟花供应商最终入围。

其中一家位于湖南的供应商告诉记者，从2007年2月份起，相关机构就对这家企业进行了资质认定，并多次派专人进行考察，以确保提供的产品安全无故障。

采用中标厂商提供的烟花产品后，蔡国强和他的团队在鸟巢场地内外做了大量模拟实验，包括焰火高温对鸟巢内膜的破坏性实验，最终攻克了这一技术难题。按照蔡的说法，“(效果)基本上都不错，相对安心了”。

火织“笑脸”

开幕式烟花费用占开幕式总体费用的1%左右。为了贯彻“节俭办奥运”的原则，开幕式所用烟花采用价格相对低廉的国产品。各家厂商提供的皆为传统烟花。如何用这些传统烟花创作各种创新图案，成为困扰蔡国强的难题。

蔡国强在第29届奥运会官方网站上透露，在“鸟巢”的焰火试放中，采用了空气发射技术和膛压发射技术。“利用发射底下的压力，可以使它打高、打低、打快、打慢。在传统的亮珠手艺上下工夫，让(烟花弹)到达一定高度时自己亮起来。”

比如上述“笑脸”的焰火图形，每一个弹都要打到适当的位置，才能形成笑脸的形状。“要是打到别处，这个形都跑了。”新技术帮助蔡国强成功地控制了弹着点。

同样面临技术难题的还有“奥运五环”。这个焰火图案在北京城外进行过试放。

“奥运五环”分别为红色、蓝色、黄色、绿色和黑色。要通过焰火将5种颜色编织在一起，难度极大。因此在试放之初，很多围观的市民不相信：“这怎么可能做得到呢？”

难题最终也在新技术面前迎刃而解。这种烟花弹实验时，烟花弹是直径足有12寸大小的“球”，发射时，通过电脑控制的炮筒将烟花弹“抛”到高空，烟花弹中装有一块小小的电脑芯片，“打到空中，它已经有记忆了，知道什么时候应该发射，什么时候应该炸开。”蔡国强在做客第29届奥运会官方网站时介绍说，烟花喷射的造型、点火时间尽在它的掌控之中，最终喷发形成“五环”。

不过，8月8日的开幕式选择在晚上举行，夜幕降临，在黑色的夜空中如何表现五环当中的黑色呢？

设计师们反复研究，想到的办法是：“考虑用紫色来替代黑色。”

试放成功打消了人们的疑问。北京奥运会的视觉特效专家称，目前“五环”图案造型的成功率已经达到90%以上。